Lo saprai senza dubbio, l'Indonesie è uno dei più grandi paesi produttori di spezie al mondo. Conosciuto per le sue arti e le sue culture diverse, l'arcipelago indonesiano è anche rinomato per la grande varietà e qualità delle sue spezie, parte integrante della Storia di questa giovane nazione.

Un po' di storia

I portoghesi furono i primi europei a interessarsi alle spezie delle Molucche e, tra il XVI e l'inizio del XVII secolo, si scontrarono con gli spagnoli per il controllo del mercato delle spezie. Furono poi gli olandesi a conquistare il monopolio di questo redditizio mercato.

Le spezie erano infatti, all'epoca, la merce principale e più preziosa, e i prezzi raggiungevano – e talvolta superavano – quello dell'oro! Perché? Perché le spezie hanno proprietà importanti, in particolare per la salute. Un tempo, le spezie erano molto apprezzate dagli europei, perché riscaldavano i corpi in inverno. Sappiamo inoltre che le spezie erano già utilizzate all'epoca dei faraoni egiziani (la cannella, il pepe e i chiodi di garofano in particolare) per la conservazione delle mummie. Le spezie sono anche molto utilizzate nelle cucine di tutto il mondo.

Le innumerevoli spezie indonesiane

Ecco quindi una descrizione delle principali spezie dell'Indonesie, che spero ti faranno venire l'acquolina in bocca.

Chiodo di garofano (Cengkeh in indonesiano)

Il chiodo di garofano (clove in inglese) è una spezia originaria delle Molucche (Ternate e Tidore), che talvolta superava il prezzo dell'oro in Europa. Aneddoto curioso: la tradizione alle Molucche è di piantare un albero di garofano ogni volta che nasce un bambino, perché la credenza vuole che favorisca la crescita del neonato.

Le Molucche sono attualmente il più grande produttore mondiale di chiodi di garofano, e le altre zone di produzione si trovano nel nord di Sulawesi, Aceh, Sumatra Occidentale, Lampung e nel centro di Java.

Il chiodo di garofano è probabilmente la spezia più antica, poiché è conosciuta e utilizzata da migliaia di anni, ben prima dell'era cristiana.

Oltre che in cucina, il chiodo di garofano è utilizzato anche come medicamento contro le allergie. Questa spezia contiene infatti numerose sostanze che entrano nella composizione, ad esempio, di antinfiammatori, antibiotici e oli essenziali. È quindi con il chiodo di garofano che si trattano i mali di denti, le infiammazioni e i disturbi del sistema digestivo. Può anche rimediare alla sinusite. Questa spezia è inoltre buona per la pelle, poiché aiuta l'eliminazione delle macchie sul viso e la guarigione delle ferite causate dall'acne.

In cucina, il chiodo di garofano è generalmente utilizzato per esaltare i sapori, come nel curry, ad esempio. I piatti del Medio Oriente ne sono molto spesso guarniti. Questo può anche servire da decorazione sui dolci, e in alcune regioni dell'Indonesie, la sua polvere è mescolata al caffè per affinarne l'aroma.

Noce moscata (Pala)

La noce moscata (nutmeg) è coltivata su un terreno fertile e asciutto, principalmente nel nord e nel sud-est di Sulawesi, a Bengkulu (Sumatra), in Papua e ovviamente alle Molucche (in particolare nell'arcipelago di Banda, da dove ha origine). L'Indonesie è il terzo produttore mondiale di noce moscata.

Un tempo, gli Arabi commerciavano la noce moscata con l'Europa all'arrivo dell'inverno, poiché questa spezia era considerata un eccellente conservante di carne. Era quindi molto apprezzata, e quando gli olandesi scoprirono l'arcipelago di Banda, gli inglesi non tardarono a confrontarsi con loro per accaparrarsi il monopolio di questo commercio. All'epoca della peste nera, la noce moscata era così richiesta che il suo prezzo poteva superare quello dell'oro, e si dice che alcuni marinai, tornati dalle isole e che erano riusciti a nasconderla, potessero comprarsi un castello con i profitti realizzati.

La noce moscata contiene calcio e magnesio, che sono eccellenti per la crescita ossea e la buona salute del corpo in generale. Riscalda anche il corpo, preserva il metabolismo e contribuisce al processo naturale di disintossicazione.

La noce moscata contiene anche un olio essenziale che riduce considerevolmente le cellule cancerose nel sangue. Questa spezia è inoltre eccellente per la pelle e la circolazione sanguigna.

In cucina, la noce moscata è utilizzata per aromatizzare le carni, i brodi, ecc. Mescolata a bevande calde, riscalda il corpo ed è altrettanto efficace per eliminare i cattivi odori di certi ingredienti (pesce, ecc.).

Pepe (Lada, Merica)

Portato dall'India ben prima della nostra era, il pepe (pepper) è conosciuto in due forme: pepe nero e pepe bianco. L'arcipelago indonesiano è il secondo più grande produttore mondiale di pepe (l'80% della produzione è esportata), e la provincia di Lampung (Sumatra) è nota come la più grande produttrice di pepe nero. Il pepe bianco è invece principalmente coltivato nella regione di Bangka. Le altre province produttrici sono: Aceh, Jambi, Kalimantan Occidentale e Orientale, Lampung, Piccole Isole della Sonda, Sulawesi Meridionale e Sud-Orientale, Sumatra Settentrionale e Meridionale, nonché Yogyakarta. Gli indonesiani preferiscono il pepe bianco.

Il pepe riscalda il corpo ed è efficace contro i raffreddori, l'influenza, i mal di testa e i dolori di pancia. Il suo aroma – piacevole ma forte – è anche utilizzato per trattare l'influenza. E il pepe è ovviamente uno dei principali ingredienti dei piatti culinari di tutto il mondo.

Cardamomo (Kapulaga)

Il cardamomo (cardamom) è coltivato principalmente nell'ovest e nel centro di Java, così come nel Sumatra Meridionale. È considerato una delle spezie più care al mondo dopo lo zafferano e la vaniglia, il cui prezzo è fissato allo stesso livello di quello dell'oro nel commercio internazionale attuale. I suoi semi e le sue radici sono non solo utilizzati regolarmente in cucina e in pasticceria, ma anche in medicina, poiché ha la virtù di curare gli spasmi dello stomaco.

Il cardamomo si trova anche in India, Bhutan, Bangladesh e Nepal, poiché le cucine dell'Asia centrale ne sono ghiotte. Esistono infatti due tipi di cardamomo: il cardamomo giavanese e il cardamomo indiano. Il cardamomo nero è generalmente utilizzato per la preparazione del curry, mentre il cardamomo verde entra nella preparazione del caffè, del tè e dei biscotti.

In Indonesie, esiste persino una birra (pletok) a base di cardamomo!

Cannella (Kayu Manis)

Originaria della regione del vulcano vulcano Kerinci (tra Jambi e Sumatra Occidentale), la cannella (cinnamon) è un tipo di legno il cui aroma è vivace con questo tipico sapore speziato e dolce quando è cucinata. La cannella è principalmente coltivata nel Sumatra Occidentale, Jambi e Yogyakarta.

Esistono quattro tipi di cannella: Ceylan, Cassia, Saigon e Korintje. L'Indonesie è il principale produttore di cannella Cassia, un tipo di cannella molto profumata, speziata e piuttosto amara.

La cannella dell'Indonesie è conosciuta con due denominazioni: "Kerinci" (cannella prodotta intorno al Mt Kerinci – nella provincia di Jambi) e "Verra" (cannella coltivata in altre regioni dell'Indonesie). I principali importatori di cannella indonesiana sono gli Stati Uniti (46%), i Paesi Bassi (11%), la Germania (4%) e Singapore (4%).

Questa spezia aromatizza sottilmente il tuo cappuccino, ad esempio. È anche utilizzata in medicina tradizionale, poiché contiene numerose sostanze come l'eugenolo, l'ossalato di calcio, il grasso e l'asparagina. La cannella permette infatti il controllo della glicemia (uno studio ha provato che l'aggiunta di cannella nei dolci riduce la glicemia senza eliminare il sapore dolce), il sollievo dei mal di testa e la prevenzione delle infezioni, così come i reumatismi.

Citronella (Serai)

In forma di erba dalla pelle spessa, colorata in giallo o verde, la citronella (lemongrass) fa parte della famiglia delle graminacee ed è spesso utilizzata in cucina. Al di là del suo effetto repellente sulle zanzare, questa spezia è anche utilizzata come olio essenziale per, tra l'altro, migliorare la digestione, idratare e nutrire la pelle, così come per eliminare gli odori corporei.

La citronella è ovviamente utilizzata in cucina e, in Indonesie, spesso aromatizza piatti come il rendang, i brodi, il rawon, ecc.

Finocchio (Adas)

Gli oli per bambini sono principalmente composti da semi di finocchio (fennel). In cucina, il finocchio è spesso mescolato alle insalate e utilizzato come sostituto del sedano nelle zuppe.

L'olio di finocchio è un eccellente antinfiammatorio, diuretico e antimicrobico. In fitoterapia, questa spezia tratta la digestione, le nausee, la diarrea, l'ittero, la mancanza di appetito, le tosse, l'asma, le ernie, l'insonnia, i calcoli renali, i reumatismi e persino la visione. Il finocchio aiuta inoltre ad aumentare il volume del latte materno e allevia i dolori mestruali.

Curcuma (Kunyit)

Rizoma secco di una pianta erbacea, la curcuma (curcuma, turmeric) è strettamente imparentata con lo zenzero. Questa spezia è a volte chiamata "zafferano indiano" a causa del suo colore arancione. La curcuma è coltivata principalmente a Java ed è spesso utilizzata come colorante naturale in cucina, in particolare nei piatti al curry. In Indonesie, la curcuma è associata in particolare a piatti tipici come il rendang o il gulai.

In medicina, il principale vantaggio della curcuma è di trattare i disturbi dello stomaco e i problemi di digestione, ma serve anche a migliorare la respirazione e calmare i pruriti severi. Questa spezia si applica inoltre come antisettico per le abrasioni o i tagli della pelle.

Anice stellato (Bunga Lawang)

I fiori dell'anice stellato (star anise), dall'odore distintivo intenso, sono utilizzati per esaltare il sapore degli alimenti, così come la cannella e il chiodo di garofano. In India, l'anice stellato è mescolato ai piatti a base di curry, e lo si ritrova anche nei piatti vietnamiti, tailandesi e indonesiani. In Indonesie, sono ad esempio il gulai e il rendang, e in generale i piatti giavanese e balinesi, che utilizzano di più l'anice stellato.

Il sapore è simile a quello dell'anice, e l'olio di anice stellato è eccellente per la salute.

Coriandolo (Ketumbar)

Il coriandolo (coriander) è una delle spezie più popolari dell'Indonesie e ha lo stesso aspetto del pepe. La sua pelle è semplicemente un po' più ruvida e più piccola. Cresce nelle pianure e nelle regioni montuose.

In Indonesie, si utilizza il coriandolo come si utilizza il sedano in cucina. Ridotto in polvere, ha la virtù di ispessire i sapori, in particolare nei piatti al curry o nelle salse piccanti. In termini di salute, il coriandolo allevia il gonfiore e favorisce il transito intestinale. Sembra inoltre che questa spezia faciliti l'allattamento.

Zenzero (Jahe)

Lo zenzero (ginger) era spesso ingerito dai militari della Compagnia delle Indie Orientali, all'epoca coloniale, per riscaldare i loro corpi. Da cui la sua popolarità in Europa. D'altronde, al Medioevo, lo zenzero entrava nella composizione della birra, al fine di esaltare il suo aroma.

In Indonesie, i principali centri di produzione si trovano a Java, a Sulawesi, nel Sumatra Settentrionale e a Lampung. Esistono tre tipi di zenzero: lo zenzero bianco (jahe emprit) per gli alimenti e le bevande tradizionali a base di piante; lo zenzero giallo (jahe gajah) per gli alimenti; e lo zenzero rosso per i medicinali e per la fabbricazione di olio di zenzero. Ci sono in tutto quasi 90 tipi di zenzero.

Il sapore dominante dello zenzero è dovuto a un composto chetonico (lo zingeron) e le sue virtù sono numerose: la spezia previene il cancro del colon, le malattie cardiache, i reumatismi, i problemi digestivi, così come certe nausee.

Lo zenzero è anche delizioso in infusione o mescolato al tè o al caffè. In Indonesie, una delle bevande più popolari è il wedang jahe, che si trova in bustine nei supermercati.

Noce del Molucche (Kemiri)

Originaria delle Molucche e conosciuta con diverse denominazioni in Indonesie, la noce del Molucche (candlenut) esalta il sapore salato di certi piatti. Questa spezia è principalmente prodotta nel centro e nell'ovest di Sulawesi, così come a Sumbawa. In queste regioni, la noce del Molucche sostituisce spesso il latte di cocco nei piatti di verdure, poiché contiene molto olio.

La noce del Molucche possiede un alto contenuto di fosforo e calcio, e il suo olio serve a far crescere i capelli e a ispessirli. Si utilizza anche questa noce per alleviare gli afta e i mal di denti, e, in medicina, per trattare la diarrea.

In cucina, la noce del Molucche serve a ispessire le salse, in particolare nei soto e rawon. Questa noce fissa anche le spezie agli altri ingredienti.

Vaniglia (Vanila)

La vaniglia indonesiana (vanilla) è una delle più notevoli. La maggior parte dei baccelli coltivati nelle isole sono di tipo Planifolia, cioè dolci, pungenti e oleosi.

Il clima, le proprietà del suolo e i metodi di trattamento contribuiscono a dare alla vaniglia un sapore affumicato unico con sfumature terrene. È un baccello molto ricercato per i dolci, i cioccolati e i caramelli. L'affumicato, che si abbina così bene alle dolcezze, dà anche una spinta inaspettata ai piatti salati come le salse barbecue, i curry, il burro bruno e le salse alla crema.

Cumino (Jinten)

Il cumino (cumin) cresce generalmente nelle regioni fresche o in montagna. Questa spezia è spesso mescolata al coriandolo per aromatizzare i piatti di carne. E, come il coriandolo, l'olio di cumino può essere utilizzato per la fabbricazione di liquori. I semi di cumino sono profumati, con un sapore un po' speziato. Il cumino serve anche a riscaldare il corpo e favorire la digestione.

Tamarindo (Asam)

Esistono due tipi di tamarindo (tamarind). L'asam kandis ha un sapore acido, mentre la pelle del frutto ha un sapore chelato. È utilizzato nelle marmellate, nei curry e per marinare i frutti freschi. Questo tipo di tamarindo è molto popolare nei piatti sumatrani, come il famoso pindang. Il tamarindo è anche utilizzato come colorante naturale.

Importato dall'India molto tempo fa, l'asam Jawa è invece una sorta di frutto acido, comunemente utilizzato come spezia in molti piatti indonesiani per compensare in particolare l'acidità di certi alimenti. Lo si ritrova quindi nelle verdure o nelle zuppe pempek.

Galanga canforata (Kencur)

Il rizoma della galanga (galangal) contiene oli essenziali e alcaloidi che sono utilizzati come stimolanti. Questa spezia cresce facilmente sugli altopiani dove il terreno è sciolto. La medicina ha dimostrato che la galanga aveva molte virtù, tra cui quella di trattare il raffreddore, le ulcere e la tosse.

Fieno greco (Kelabat)

Il fieno greco (fenugreek) è molto regolarmente utilizzato nei piatti indiani, pakistani e dello Sri Lanka. In Indonesie, questa spezia è popolare in Aceh, in particolare nei piatti al curry. Si utilizzano le foglie di fieno greco per la medicina e i suoi semi per la cucina. Tostati, questi ultimi emanano un bel aroma profumato.

Andaliman (Andaliman)

Originario del Sumatra Settentrionale, l'Andaliman (andaliman) proviene dalla pelle esterna del frutto di diverse specie di piante appartenenti alla famiglia delle zanthoxylum. Questa spezia è più conosciuta con il nome di "pepe batak". L'andaliman ha un profumo di agrumi dolce ma "mordace", che provoca una sensazione secca o intorpidita sulla lingua, anche se questa non "riscalda" tanto quanto il peperoncino o il pepe. Questa sensazione di "scarica elettrica" sulla lingua è dovuta alla presenza di idrossi-alpha-sanshool.

Peperoncino rosso (Cabai)

I peperoncini rossi (chili pepper) possono essere classificati come verdure o spezie, a seconda di come sono utilizzati. Spezie, i peperoncini forti sono molto popolari nell'Asia del Sud-Est per esaltare i sapori. Il peperoncino rosso è un prodotto vegetale coltivato da molti agricoltori indonesiani poiché il suo prezzo di vendita è elevato e presenta diverse virtù per la salute: la capsaicina agisce ad esempio nei trattamenti contro il cancro. Il contenuto relativamente elevato di vitamina C dei peperoncini può inoltre rispondere ai bisogni quotidiani.

Pangium edule (Keluak)

Il pangium edule (pangium edule) è una pianta a forma di albero che cresce allo stato selvatico o semi-selvatico. I sundanesi (che popolano l'ovest di Java) lo chiamano picung o pejung, così come i giavanese del centro Java. La polpa di questo frutto, utilizzata come spezia, è di colore marrone scuro e la sua texture è morbida. I semi sono anche utilizzati come spezia nella cucina indonesiana: sono loro che danno un colore nero al rawon, al kluwek (carne condita), ai brongkos e alla zuppa konro.

Tradotto & adattato dall'indonesiano e dall'inglese da Dominic Clarisse

Fonti: Mikirbae, LifeBrown, Bobo & IndonesiaExpat

Un grande grazie al nostro partner di lingua italiana, Kubu Nature Homeware, per l'aiuto nella stesura di questo articolo. Non esitate a contattarlo () se desiderate più informazioni, o semplicemente per procurarvi queste preziose spezie dell'Indonesie.