Visitare l'Indonesia senza scoprire il gamelan sarebbe un errore per tutti i viaggiatori, poiché l'uso di questo insieme strumentale tradizionale è onnipresente nella cultura di questo paese. Alcuni pezzi sono persino associati a poteri magici. Il gamelan si caratterizza per la predominanza degli strumenti a percussione. Vi partecipano principalmente gong, cembali, metallofoni e diversi tipi di tamburi, accompagnati da strumenti a corda e a fiato come flauti e canto.

Storia

L'origine della parola « gamelan » si trova nella parola giavanese « gamel », che descrive l'azione di suonare uno strumento a percussione con un martello. Il gamelan è nato ancora prima che il buddhismo e l'induismo arrivassero in Indonesia. La leggenda racconta che è nato intorno al 230 d.C., quando una divinità che regnava su tutta Java creò il gong per invocare i suoi pari. Per trasmettere messaggi più complessi, creò altri due gong, che diedero origine al gioco originale di gamelan.

Le tracce più antiche del gamelan risalgono all'VIII secolo, nei bassorilievi del tempio buddhista Borobudur a Java. Queste sculture illustrano flauti di bambù, tamburi di varie dimensioni, antenati degli xilofoni e strumenti metallici.

Il gamelan ha continuato a evolversi nel tempo. Regni come Majapahit disponevano di funzionari speciali incaricati di supervisionare le rappresentazioni di gamelan e la creazione di strumenti. A Bali, gamelan specifici erano utilizzati per le cerimonie religiose.

Le corti reali di Java svilupparono i propri stili. Alcuni gamelan erano considerati sacri e suonati solo durante i rituali. Altri erano utilizzati per l'intrattenimento, come quello che un principe in lutto ordinò dopo la morte di suo figlio.

L'influenza dell'islam si è inoltre mescolata al gamelan. Alcuni strumenti erano utilizzati per diffondere gli insegnamenti islamici.

Oggi, la ricca storia del gamelan continua. Dagli strumenti antichi conservati nei musei alla musica inviata nello spazio (trasportata dai satelliti Voyager I e Voyager II della NASA), il gamelan rimane una forma d'arte preziosa, portando gli echi del suo lungo e affascinante viaggio.

Le variazioni

Il gamelan si declina in diversi stili. Ogni ensemble possiede la propria identità, ereditata dalle corti reali e dalle tradizioni locali. La classificazione degli stili avviene generalmente per regione:

Il gamelan giavanese

Il gamelan giavanese è una tradizione musicale ricca e diversificata originaria del centro e dell'est di Java. Si distinguono principalmente due tipi: il pakurmatan, riservato alle cerimonie e agli eventi reali, e l'ageng, più completo e utilizzato dalla popolazione.

Il gamelan ageng esiste anche in numerose varianti, che si differenziano per dimensione, composizione strumentale e repertorio. Alcuni strumenti antichi, come il Byong, hanno abbandonato il gamelan standard, mentre altri, come il Selompret, sono caratteristici degli ensemble villageggiani.

Il gamelan giavanese è spesso dolce e armonioso, riflettendo la filosofia di vita giavanese. Tuttavia, alcuni stili, come il gamelan Banyuwangi, possiedono un tempo più veloce e note più acute.

L'accordatura del gamelan giavanese si basa su due sistemi principali: il pelog, a sette note, e lo slendro, a cinque note. Queste scale specifiche conferiscono a questo gamelan il suo carattere unico e affascinante.

Il gamelan balinese

Il gamelan balinese si distingue dal gamelan giavanese per i suoi strumenti, la loro forma e il modo in cui vengono suonati. Accompagna tradizionalmente gli spettacoli artistici balinesi, sia religiosi che profani.

Si distinguono tre principali tipi di gamelan balinese, classificati secondo la loro epoca di apparizione:

• Il gamelan wayah: un tipo antico esistente verosimilmente prima del XV secolo. È dominato da strumenti a tastiera e non contiene tamburi.
• Il gamelan madya: risalente dal XVI al XIX secolo e integrando tamburi e strumenti accordati.
• Il gamelan anyar: riunendo le formazioni più recenti (XX secolo) e caratterizzandosi per un gioco di tamburi più importante.

Il gamelan sundanese

Il gamelan sundanese è originario dell'ovest di Java e di Banten. Apparso nel XVI secolo, era apprezzato dai dignitari dell'epoca. Si distinguono tre tipi di gamelan sundanese:

• Il gamelan salendro: utilizzato per spettacoli di marionette, danze e musica strumentale.
• Il gamelan renteng: considerato l'antenato dell'attuale gamelan sundanese.
• Il gamelan ketuk tilu: che funge da accompagnamento a vari arti tradizionali.

Gli strumenti utilizzati nel gamelan

Generalmente si distinguono tre famiglie di strumenti in un gamelan:

1. Gli strumenti a percussione melodica:

• I metallofoni:
  • Saron: un insieme di lame metalliche accordate, disposte orizzontalmente su un telaio in legno. Ne esistono diversi tipi in un gamelan, come il saron peking, il saron demung e il saron panerus, ognuno che suona un'estensione diversa.
  • Gender: un metallofono con lame più larghe dei saron, suonate verticalmente con martelli a testa di feltro.
  • Gambang: uno xilofono in legno duro, le cui lame sono percorse con mazze in legno.
• I gong:
  • Gong ageng: un grande gong sospeso, che produce un suono grave e profondo.
  • Gong wadon e gong lanang: una coppia di gong di medie dimensioni, rappresentando rispettivamente il femminile e il maschile.
  • Kenong: un insieme di piccoli gong a forma di coppa, sospesi su un telaio in legno.
  • Bonang: un insieme di ciotole in bronzo accordate, poste su un telaio in legno e percorse con martelli a testa di feltro.

2. Gli strumenti a percussione ritmica:

• Kendang: un insieme di tamburi a due pelli, di dimensioni diverse, il cui gioco complesso assicura la ritmicità e la direzione del tempo.
• Ciblon: un tamburo cilindrico a una sola pelle, che marca il tempo principale.

3. Gli strumenti a corda e a fiato:

• Rebab: una vièle a punta a due corde, sfregata con un arco.
• Kacapi: una cetra a corde pizzicate.
• Suling: un flauto di bambù.
• Canto: voci soliste e corali.

Le presentazioni di gamelan a Java e a Bali

Il gamelan è profondamente radicato nella cultura indonesiana e possiede un significato filosofico e sociale profondo. Oltre alla bellezza della musica stessa, simbolizza anche la coesione e la cooperazione.

Lo si ritrova nei teatri di danza come il balletto del Ramayana (al tempio indù di Prambanan, al centro culturale di Purawisata a Yogyakarta, a Ubud…), il wayang wong, il wayang topeng, ecc. Il gamelan è anche presente in tutti gli spettacoli di marionette indonesiane come il wayang kulit, il wayang golek, il wayang klithik e il wayang beber.

Diversi festival giavanese e balinesi sono animati dal gamelan, come il festival del gamelan di Solo, il festival internazionale del gamelan di Yogyakarta, il Festival d'arte balinese e molti altri ancora.

A Bali, tutti i rituali dei templi si accompagnano al gamelan, così come il rituale di purificazione di Melasti, la festa di Galungan e l'Odalan.

È anche possibile assistere a esibizioni di gamelan durante le cerimonie religiose (quelle della Chiesa cattolica indonesiana, per esempio), le cerimonie di nascita, i matrimoni e persino i funerali.

Se desiderate imparare questo insieme strumentale durante il vostro viaggio in Indonesia, corsi sono disponibili ai turisti a Java e a Bali.