Europizzato, il termine Batak, derivato da Battak o Batta, designa l'insieme delle comunità Toba, Karo, Simalungun, Pak Pak, Angkola e Mandailing. Tutti parlano una versione diversa del dialetto austronesiano, ma condividono la stessa scrittura. Scopriamo nel dettaglio questa affascinante etnia dell'Indonésie.

Storia e fatti salienti dei Batak

I popoli proto-malesi sono gli antenati diretti dei Batak. Da tempi immemori vivono isolati dal resto del mondo, attorno al lago Toba di Sumatra. Dal 1825 in poi, nonostante l'influenza indiana e il contatto con gli stranieri, queste minoranze indonesiane hanno saputo preservare la loro autenticità. Localizzati in luoghi diversi, ognuno dei 6 clan Batak possiede una propria identità culturale.

Il possesso di terre coltivabili e la ricerca dei favori degli antenati sono sempre stati fonte di conflitti tra clan vicini. D'altro canto, querelle di ordine sociale vengono spesso osservate all'interno di uno stesso villaggio. L'occupazione olandese ha inasprito la situazione. Alle origini comuni, le tribù Batak non sono ancora unificate fino ai giorni nostri.

Localizzazione nell'Indonésie

Agricoltori e cacciatori di generazione in generazione, i Batak hanno eletto loro dimora nella verdeggiante provincia di Sumatra Settentrionale, patria degli oranghi. Nel ventunesimo secolo, sono più di 6 milioni le persone che abitano queste terre. I Toba si trovano al centro e i Pak Pak, Karo e Simalungun a nord. I Mandailing e gli Angkola vivono tranquillamente a sud.

Casa e villaggi Batak

Costruita su tre livelli, una casa Batak rappresenta la tridimensionalità dell'universo. Protesa verso il cielo, la copertura a forma di sella raffigura la dimora degli dei. La sezione centrale dell'abitazione incarna lo spazio di vita degli uomini. Al livello dei pilastri, il sottopiano di ogni casa evoca il regno dei fantasmi e dei demoni.

I materiali di costruzione privilegiati sono il bambù e il legno. Motivi in rilievo decorano la parte esterna di ogni edificio. Le più grandi residenze sono ornate con teste di animali protettori.

Molto diffusi a Sumatra, gli insediamenti Toba sono composti da piccole case pittoresche e individuali. Al contrario, in un clan Karo, una dozzina di famiglie vive insieme in lunghe abitazioni in legno.

Religioni e tradizioni

Culto degli spiriti

Di fede animista, i Batak associano agli spiriti tutto ciò che esiste sulla terra: oggetti, piante, animali, pietre, ecc. I Datus, sacerdoti e maestri di rituali, sono i ministri del mondo spirituale ed esoterico. Sono guaritori e indovini. A volte sono assistiti da donne negromanti. Oggi, la maggior parte della tribù si è convertita al protestantesimo o all'islam.

Cannibalismo

Un tempo, i Batak erano rinomati come cannibali. Fatto assai controverso, questo non è mai stato giustificato. Numerosi resoconti di viaggio affrontano l'argomento, provenienti da esploratori come Marco Polo, da coloni olandesi e da evangelisti. Tutti gli scritti raccolti concordano su un punto: questa pratica era spesso una punizione riservata ai detenuti e ai colpevoli di crimini atroci. Adulteri, tradimenti, incesti... D'altro lato, la voce del cannibalismo Batak potrebbe essere stata una tattica di dissuasione fomentata dai capi villaggio per proteggere le loro terre dall'invasione straniera.

Matrimonio Batak

Gli uomini e le donne Batak di uno stesso Marga (alleanza che discende dal padre) non possono sposarsi tra loro. Devono cercare le loro metà altrove nel villaggio. Una volta rispettate tutte le tradizioni (doni, regali, servizi particolari...), la donna si integra nel Marga di suo marito.

Una piccola parentesi:

I nativi del clan Toba sono riconoscibili dai loro abiti ricamati e realizzati a mano. I tessuti hanno grande importanza per la tribù. Durante un matrimonio, la consegna della stoffa cerimoniale ulos ragidup alla madre della sposa concretizza l'unione ufficiale delle due famiglie.

Organizzazione della società

Bench'é sottoposto all'autorità del governo dell'Indonésie, il popolo Batak possiede i propri leader sociali, i Jajas. Sono capi villaggio riuniti in consiglio. Risolvendo le controversie in modo collegiale o unilaterale, hanno pieni poteri per quanto riguarda il matrimonio e la successione.

La società Batak è organizzata in caste dalle sue origini. Le famiglie dei fondatori e i Datus si trovano al più alto vertice della gerarchia. Gli impiegati d'ufficio sono i più rispettati. Gli agricoltori occupano il posto più basso nella scala dei valori.

I Batak ricoprono posizioni di alto rango nell'amministrazione di Sumatra Settentrionale. In tutta l'Indonésie, sono grandi uomini d'affari e élite della società.