Il fiume Mahakam attraversa la provincia del Kalimantan orientale per 980 km, di cui 523 km navigabili, dagli altipiani del centro di Borneo allo stretto di Makassar, vicino a Samarinda. È il più grande fiume dell'Indonésie interamente situato in un'unica provincia. Navigare sulle sue acque consente di accedere a una serie di laghi, foreste tropicali abitate da oranghi e dal delfino d'acqua dolce Irrawaddy, e a numerosi villaggi del popolo Dayak.

Perché visitare il fiume Mahakam

Il Mahakam combina diversi interessi raramente riuniti sullo stesso asse fluviale. Il suo bacino ospita circa 76 laghi, foreste di pianura e di mangrovie, e una fauna endemica di Borneo. Il fiume serve ancora come principale via di circolazione tra Samarinda e l'interno, permettendo di risalire il corso in battello pubblico o in prevalò attrezzato per raggiungere comunità Dayak poco accessibili per strada.

I viaggiatori vengono qui per tre motivi principali: osservare la fauna (scimmie nasute, delfini Pesut, uccelli acquatici), incontrare i villaggi Dayak del medio e alto Mahakam, e attraversare gli ecosistemi lacustri centrali attorno a Jempang, Semayang e Melintang.

Origine del nome e posto nella cultura Dayak

Secondo un'interpretazione riportata localmente, Mahakam significherebbe "il luogo dove gli spiriti risiedono" nella cultura Dayak. Questa lettura, che deve essere presa con la prudenza dovuta a ogni traduzione culturale, riflette l'importanza spirituale del fiume per le comunità indigene del bacino. Il Dayak, riunendo diversi sottogruppi (Bahau, Benuaq, Kenyah, Tunjung), ha sviluppato uno stile di vita articolato attorno al fiume: lunghe case collettive costruite vicino alle sponde, prevalò familiari, danze cerimoniali e ornamenti tradizionali come i lobi delle orecchie allungati indossati dagli anziani.

Cosa vedere lungo il fiume

I laghi centrali

Il bacino del Mahakam conta circa 76 laghi, di cui quasi 30 nella zona centrale. I tre più estesi sono Jempang (15.000 ha), Semayang (13.000 ha) e Melintang (11.000 ha). Il livello dell'acqua varia notevolmente: 0,5-1 m in stagione secca, fino a 7 m in stagione delle piogge. Questi laghi e le loro zone umide svolgono un ruolo di serbatoio e trappola per i sedimenti. La pesca è l'attività economica principale, con una produttività ittica annuale di 25.000-35.000 tonnellate misurata dal 1970.

La fauna

Le foreste del bacino ospitano oranghi, scimmie nasute, falso gaviale (un coccodrilliano dal muso stretto), leopardo nuvolato, varani, lontre e serpenti. Nella parte inferiore del fiume vive il delfino d'acqua dolce Irrawaddy, chiamato localmente Pesut, la cui popolazione è oggi ridotta. Per quanto riguarda gli uccelli, le uscite in prevalò permettono l'osservazione di nibbi brahmani, martin pescatori, aironi e garzette.

I villaggi Dayak

Risalendo il fiume da Samarinda, i villaggi si susseguono: Tenggarong (antica capitale del sultanato di Kutai), Muara Muntai, Tanjung Isuy sul lago Jempang, quindi più a monte Long Bagun e la regione di Long Apari, dove il fiume ha le sue sorgenti nel kabupaten di Kutai Barat. Ogni tappa corrisponde da mezza giornata a una giornata di navigazione.

Quando andare

La regione conosce un clima equatoriale di foresta tropicale umida, con una precipitazione annuale media di 3.163 mm e un deflusso medio di 1.911 mm. Le temperature minime non scendono sotto i 18 °C.

• Stagione secca (maggio-settembre circa): livelli d'acqua bassi (0,5-1 m sui laghi), navigazione talvolta complicata sui piccoli affluenti ma migliore visibilità della fauna sulle sponde.
• Stagione delle piogge (ottobre-aprile circa): livelli che possono raggiungere 7 m, navigazione più facile su tutta la rete, ma piogge frequenti e sentieri fangosi.

I mesi di transizione (maggio-giugno e settembre) offrono spesso il miglior compromesso.

Come arrivarci

L'accesso più semplice passa per Balikpapan, principale aeroporto internazionale del Kalimantan orientale, poi salita verso Samarinda, punto di partenza consueto per le escursioni fluviali.

• In aereo: voli interni fino all'aeroporto di Samarinda (APT Pranoto) da Balikpapan o Giacarta.
• In autobus o auto: da Balikpapan, circa 170 km in direzione nord, contiamo diverse ore di strada a seconda delle condizioni.
• Sul fiume: da Samarinda o Loa Janan, imbarco su traghetto pubblico, prevalò tradizionale (kapal) o canotto a motore (ces) secondo la durata e il livello di comfort desiderato.

Informazioni pratiche

• Durata consigliata: un'escursione sui laghi centrali richiede 2-4 giorni; risalire fino all'alto Mahakam (Long Bagun e oltre) richiede una-due settimane.
• Alloggio: prevalò attrezzati con cabine, losmen semplici nei villaggi, a volte pernottamento presso gli abitanti in casa lunga.
• Da portare: sacca impermeabile per apparecchi e documenti, lampada frontale, repellente per zanzare, abbigliamento leggero ad asciugatura rapida, uno strato caldo per le notti in prevalò.
• Salute: prevedere una protezione antimalarica adeguata secondo consiglio medico, e un trattamento di base contro i disturbi digestivi.

Da vedere nella regione

Prima o dopo il fiume, diversi siti permettono di prolungare il soggiorno o variare i paesaggi:

• Il centro di Samarinda con l'Islamic Center e i parchi fluviali, punto d'imbarco e logistica per il Mahakam.
• Il parco culturale di Pampang, a circa trenta chilometri da Samarinda, che presenta le danze e l'artigianato Dayak Kenyah.
• Per prolungare il viaggio in Indonésie, destinazioni molto diverse come la cascata di Sipiso-Piso a Sumatra, l'isola di Komodo e l'isola di Rinca nelle Piccole Isole della Sonda, o ancora il giardino botanico di Bali.

Domande frequenti

Preparare il proprio viaggio

Il Mahakam si integra naturalmente in un itinerario che combina Borneo e un'altra isola indonesiana. Per costruire un percorso su misura che includa il fiume e i villaggi Dayak, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Indonésie.