Sebbene sia ancora oggi difficile accedere alla Papuasia occidentale, questa regione dell'Indonessia custodisce tesori naturali da scoprire. I più noti rimangono l'arcipelago di Raja Ampat verso la costa nord-est e la valle di Baliem nell'entroterra. Diamo uno sguardo a quest'ultima destinazione!

Geografia

La valle di Baliem, nota anche come Balim o Grande Valle, è situata nei monti Maoke, una catena montuosa che attraversa la regione e il cui punto culminante è il Puncak Jaya, la montagna più alta dell'Oceania. Questa valle si estende su 525 km²: 80 km di lunghezza e 20 km di larghezza. A 1.500 metri di altitudine, il clima può rivelarsi fresco, soprattutto di notte, e molto caldo durante il giorno. Il fiume Sungai Baliem, all'origine del suo nome, attraversa la valle per poi gettarsi nel mare di Arafura.

Oggi, 200.000 abitanti popolano questi territori, vivendo principalmente di agricoltura (tuberi, verdure, ecc.). La città più grande della valle è Wamena, raggiungibile solo via aerea dal resto dell'Indonessia. La valle di Baliem si trova quindi a 45 minuti di volo da Jayapura, la capitale della provincia.

Piccole curiosità storiche

La valle di Baliem fu scoperta nel 1938 da l'esploratore americano Richard Archbold durante la terza spedizione zoologica in Nuova Guinea. All'epoca, questi partiva in spedizione per conto del Museo americano di storia naturale di New York.

Il sito è particolarmente celebre per essere stato teatro dello schianto dell'aereo Gremlin Special. Questo accadde il 13 maggio 1945 e causò 21 morti con soli tre sopravvissuti. Questo evento ha ispirato il libro di Mitchell Zuckoff: Lost in Shangri-La (2011).

I popoli papuasiani della valle di Baliem

I Papuasiani sono suddivisi in diverse etnie, tra cui le più note rimangono: i Dani, i Lani e gli Yali. I Dani e i Lani vivono principalmente nella valle di Baliem mentre gli ultimi preferiscono la vita sulle montagne. Queste tribù si ritrovano ai mercati tradizionali di Wamena per vendere i loro prodotti artigianali e i loro prodotti agricoli.

Adatta al trekking, la valle di Baliem è costituita da foreste, colline e piccoli fiumi. Servono circa tre o quattro giorni di cammino per vedere tutto. I percorsi si rivolgono a tutti i livelli: ai principianti come agli esperti. Se avete l'occasione di trascorrere un soggiorno, vi invitiamo a visitare le grotte di Kotilola, la valle di Pugima e i piccoli villaggi tradizionali (Jiwika, Clagaima, Meagaima, ecc.).

Le cerimonie tradizionali e le feste del maiale sono anche eventi incredibili a cui assistere. Il maiale è infatti uno dei beni più preziosi dei Papuasiani.

Questi vivono ancora in conformità alle tradizioni tribali. Gli uomini continuano a indossare il koteka, l'astuccio penico, e si armano di arco e frecce. Le donne, invece, indossano gonne intorno ai fianchi e lasciano il seno scoperto, spesso ornato di dipinti. Si equipaggiano anche di una rete per la provvigione chiamata noken nella quale trasportano i loro bambini, il cibo o oggetti ingombranti. Una visita in un'altra epoca!

Partire alla loro scoperta e immergersi nel loro stile di vita rimane una delle esperienze più ricche di tutta una vita!