Komodo e Flores formano l'estremità orientale delle Piccole Isole della Sonda, a due ore di volo da Bali via Labuan Bajo. Il nostro team organizza qui due tipologie di soggiorni che si completano: la navigazione nel parco nazionale di Komodo, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1991, e l'attraversamento terrestre di Flores, lungo 670 chilometri tra Labuan Bajo a ovest e Maumere a est.

Il parco nazionale copre 1 733 km² tra le isole di Komodo, Rinca, Padar e una miriade di isolotti calcarei. I varani, endemici a poche isole, raggiungono 2-3 metri per 70-90 chili. Lavoriamo esclusivamente con i ranger locali, obbligatori per qualsiasi escursione negli spazi naturali: a Rinca, il sentiero breve di Loh Buaya richiede un'ora, il circuito lungo due-tre ore. Komodo Village, sull'isola omonima, conta circa 1 800 abitanti Bajo e Manggarai che convivono con i varani da generazioni.

Flores, invece, è vulcanica e cattolica, eredità di quattro secoli di presenza portoghese e olandese. L'isola allinea quattordici vulcani, alcuni ancora attivi. Il Kelimutu, a 1 639 metri, espone tre laghi di cratere che cambiano colore secondo l'ossidazione dei minerali: turchese, verde oliva, nero, talora rosso mattone. L'escursione di avvicinamento da Moni dura 30 minuti prima dell'alba, alle 5 del mattino. Più a ovest, la regione Manggarai ospita le risaie a ragnatela di Cancar, presso Ruteng, parcelle circolari disegnate secondo i legami clanici.

La cucina locale si basa su pesce grigliato, riso e mais pilato. A Bajawa, il caffè arabica Flores si coltiva tra 1 000 e 1 500 metri sui pendii del vulcano Inerie. Facciamo regolarmente tappa nei villaggi Ngada di Bena e Wogo, le cui case alte e megaliti strutturano ancora la vita cerimoniale. Più a est, intorno a Maumere, la popolazione è prevalentemente Sikka e la tessitura ikat rimane un'economia domestica: un sarong richiede due-sei mesi di lavoro secondo la finezza.

Economicamente, Labuan Bajo si è trasformato in quindici anni da porto di pescatori Bugis a hub turistico con 7 000 letti. Il resto di Flores rimane rurale, con una strada trasversale, la Trans-Flores, in buone condizioni ma tortuosa: contare 10-12 ore da Labuan Bajo a Bajawa, anche se la distanza è solo 280 chilometri. È questa lentezza che giustifica di prendersi il proprio tempo.

Il clima separa nettamente due stagioni. La stagione secca, da aprile a novembre, espone le colline di Padar e Komodo nelle loro tonalità ocra. La stagione umida, da dicembre a marzo, rinverdisce l'interno di Flores ma rende il mare mosso e alcuni sentieri secondari impraticabili. Concentriamo le nostre partenze in crociera da maggio a ottobre.

Da scoprire

Crociera 3 giorni in pinisi. Navigazione su veliero tradizionale Bugis tra Padar, Komodo e Kanawa, con pernottamento all'ancoraggio. L'alba sulle tre baie di Padar richiede 20 minuti di salita ripida dall'imbarco.

Varani a Rinca con ranger. Escursione guidata da una a tre ore nella savana secca di Loh Buaya, dove i varani si concentrano intorno ai punti d'acqua a fine stagione secca, da agosto a ottobre.

Laghi del Kelimutu all'alba. Partenza alle 4:30 da Moni per raggiungere la piattaforma a 1 639 metri prima della prima luce. I tre crateri si allineano fianco a fianco, separati da semplici creste.

Villaggi Ngada intorno a Bajawa. Architettura su palafitte e allineamenti megalitici a Bena e Wogo, a 1 100 metri di altitudine, dove i ngadhu e bhaga materializzano gli antenati maschi e femmine di ogni clan.

Snorkeling con mante. Manta Point, tra Komodo e Rinca, raggruppa mante di 3-5 metri di apertura alare che si nutrono nelle correnti. La finestra più densa corre da dicembre a febbraio, ma l'osservazione rimane possibile tutto l'anno.

Quando visitare

Consigliamo il periodo da aprile a novembre per la combinazione Komodo e Flores. Il mare rimane praticabile per le crociere in pinisi, con un'onda modesta e temperature dell'aria tra 27 e 32 °C a Labuan Bajo. Le colline di Komodo e Padar passano dal verde al giallo ocra tra maggio e settembre, il che offre i paesaggi più fotogenici. Su Flores, le notti a Moni e Bajawa, in quota, scendono a 15-17 °C: portare un pile per l'alba al Kelimutu.

Da dicembre a marzo, il monsone concentra 250-350 mm di pioggia al mese sul centro dell'isola, soprattutto intorno a Ruteng. Le crociere diventano scomode, diversi operatori sospendono le uscite a gennaio-febbraio. Sconsigliamo questo periodo salvo per i subacquei che mirano specificamente alle mante, che rimangono osservabili a Manta Point.

Consigli pratici

Contare almeno 7 giorni sul posto per non sorvolare la regione: 3 giorni di crociera nel parco nazionale da Labuan Bajo, poi 4 giorni di strada attraverso Flores fino a Ende o Maumere, passando per Bajawa e Moni. Una versione breve di 4-5 giorni, limitata a Komodo e un andata-ritorno a Labuan Bajo, rimane appropriata per i viaggiatori focalizzati sul mare. L'aeroporto di Labuan Bajo (LBJ) è servito quotidianamente da Bali (1h10) e Jakarta (2h30); l'uscita avviene dall'aeroporto di Maumere o Ende verso Bali o Jakarta.

La combinazione più naturale è con Bali e Lombok, di cui Komodo prolunga logicamente il viaggio verso est. Per i viaggiatori interessati all'etnologia e ai vulcani, la sequenza con Sulawesi funziona pure con volo via Makassar. Il comfort a bordo dei pinisi varia fortemente: selezioniamo imbarcazioni con cabine climatizzate e bagno privato. Su Flores, gli alloggi rimangono semplici oltre Labuan Bajo, tranne a Bajawa e Moni dove lavoriamo con due lodge decenti. La regione si adatta ai contemplativi, agli amanti della navigazione e ai camminatori pronti a lunghe giornate di viaggio. Per le famiglie con bambini piccoli, consigliamo di limitarsi alla parte in crociera.