Azimuth Adventure Travel Ltd, in associazione con K-MerahProd (una società di produzione audiovisiva), accoglie regolarmente squadre di televisioni occidentali, al fine di assisterle nella realizzazione di documentari sull'Indonésie, che rimane una destinazione poco conosciuta, anche se il turismo vi si sviluppa a velocità vertiginosa.

Nel settembre 2019, abbiamo aiutato una squadra di Galaxie Presse a realizzare un documentario sui vulcani dell'Indonésie, nel quale la storia del vulcano Samalas è in particolare evocata, in seguito ai nostri suggerimenti durante la preparazione della ripresa. È dunque l'occasione, per noi, di dirvi di più su questo cono vulcanico, del quale gli scienziati ignoravano ancora il nome a pena 20 anni fa!

400 vulcani in Indonésie!

L'Indonésie è una destinazione ben nota agli amanti dei vulcani. Circa 400 montagne di fuoco costellano l'arcipelago, di cui alcune, come il Merapi , a nord della città di Yogyakarta sull'isola di Java, figurano tra i più attivi e i più sorvegliati del pianeta (127 vulcani sono attualmente considerati attivi in Indonésie).

È che l'arcipelago è stato più di una volta, nel corso dell'ultimo millennio, teatro di eruzioni fenomenali aventi avuto ripercussioni planetarie. Le più recenti sono ben documentate: eruzioni del Krakatoa nel 1883 e quella alcuni decenni prima del Tambora, nel 1815.

1257, anno di una delle più grandi eruzioni di tutti i tempi

A partire dagli anni '70, i vulcanologi, i climatologi e i glaciologi di tutto il mondo avevano la certezza che un'eruzione di grande ampiezza avesse avuto luogo nell'anno 1257. L'analisi di carote glaciali prelevate nell'Artico e nell'Antartide ha condotto gli specialisti a considerare l'eruzione come essendo stata otto volte più potente di quella del Krakatoa, e due volte più importante di quella del Tambora, senza tuttavia riuscire a localizzare il responsabile di un tale cataclisma.

Le cronache europee dell'epoca, come quella scritta dal frate Richer, un monaco benedettino nei Vosgi, riferiscono di un cielo costantemente nuvoloso per diversi mesi, di una caduta improvvisa delle temperature e di un anno senza estate, durante il quale i raccolti sono stati particolarmente scarsi.

A Londra, la scoperta di fosse comuni giganti ha confermato l'esistenza di unacarestia senza precedenti. In questa sola città, 15.000 persone morirono l'anno seguente l'esplosione, cioè un terzo degli abitanti.

Il mistero finalmente chiarito

È solo nel 2003 che un team di ricercatori internazionale coordinato dal Laboratorio di Geografia Fisica a Meudon ha fatto luce sul mistero della più importante eruzione di questi sette ultimi millenni: incrociando dati provenienti da diversi ambiti e di natura varia (mappe di distribuzione dei depositi, ricostruzione in 3D dell'antico vulcano crollato, volume e flusso di massa dell'eruzione, comparazione della composizione delle particelle vitree nelle ceneri del vulcano con quelle delle particelle vitree ritrovate nei ghiacci polari e documenti storici), il team è riuscito a identificare il vulcano Samalas, situato sull' isola di Lombok , come responsabile di questa gigantesca eruzione. Il nome del vulcano è stato rivelato da una cronaca dell'epoca scritta in giavanese antico (Babad Lombok), che riferisce di un'eruzione fenomenale quell'anno. Gli scritti descrivono tremori di terra incessanti per una settimana, i dissesti franosi sui fianchi del vulcano Rinjani e il collasso del vulcano Samalas, così come le scene di panico e la fuga degli abitanti verso zone più lontane.

Nel 2017, un articolo pubblicato sulla rivista scientifica britannica Nature Geoscience ha tuttavia contribuito a relativizzare l'impatto dell'eruzione sui cambiamenti climatici dell'epoca: lo studio di documenti storici dell'epoca avrebbe permesso di dimostrare che "la piccola era glaciale" avrebbe in realtà preceduto l'eruzione, la quale ha solo aggravato la crisi esistente senza esserne il fattore principale.

Resta che da qualche parte nel complesso vulcanico del Rinjani, la città di Pamatan, l'antica capitale del Regno di Lombok sepolta al momento dell'eruzione, attende di rinascere dalle sue ceneri...