La Nuova Guinea occidentale, precedentemente Irian Jaya in indonesiano, ora Papua, è una regione dell'Indonesia situata in Nuova Guinea. Si tratta della terza isola più grande del mondo. L'Indonesia possiede la parte occidentale dell'isola, l'altra metà appartiene alla Papua Nuova Guinea, che è uno Stato indipendente.

Circondata dal mare di Arafura a sud e dall'Oceano Pacifico a nord, è circondata anche dalle Molucche a ovest e dall'Australia a sud.

Così, la Nuova Guinea occidentale è divisa in due province: la Papua, la cui capitale è Jayapura, e la Papua occidentale, amministrata dalla città di Manokwari. La sua superficie è di 420.540 km². Pochissimi visitatori si recano in Papua. È infatti necessario ottenere un'autorizzazione speciale per soggiornarvi e il governo la concede molto raramente.

I Papuani, popolo emblematico della Papua

Questa regione dell'Indonesia è riconosciuta a livello mondiale per la sua ricchezza culturale e le sue tradizioni ancestrali e tribali. I Papuani formano il principale gruppo etnico della Papua e riuniscono diversi popoli come i Dani, i Lani, gli Asmat e i Korowai. Si nota comunque la presenza di altre minoranze cinesi e indonesiane derivanti dalle politiche migratorie del governo.

Ci sono più di 3 milioni di abitanti nella Nuova Guinea occidentale. Sebbene questo numero sia elevato, rappresenta solo l'1,5% della popolazione totale dell'arcipelago indonesiano. Il terreno in Papua è di difficile accesso perché molto montuoso e dominato dalla giungla. Si trovano numerose catene montuose. Così, il Puncak Jaya raggiunge un'altitudine di 5.020 metri: è la vetta più alta dell'Indonesia.

Oltre al bahasa Indonesia, la lingua ufficiale indonesiana, vi si trovano centinaia di dialetti papuani e austronesiani. Queste lingue variano a seconda delle tribù e della regione in Nuova Guinea occidentale.

La maggior parte della popolazione è di confessione cristiana anche se conserva ancora credenze animiste. Gli altri abitanti sono generalmente musulmani, induisti o buddhisti.

La Papua, terra ricca e contesa

Gli abitanti vivono principalmente di agricoltura, in particolare della produzione di noce moscata e cacao. La Nuova Guinea è rinomata per le sue numerose ricchezze naturali, minerarie e geologiche. Si sfruttano infatti un numero importante di miniere di nichel, cobalto, oro e rame. Quest'ultimi due contano tra i più importanti al mondo. Le compagnie petrolifere straniere sfruttano anche i giacimenti di petrolio e gas in Papua.

Questa disuguaglianza nella distribuzione delle ricchezze è uno dei motivi per cui la popolazione desidera ottenere l'indipendenza della regione. Nonostante i disturbi politici e sociali, il governo vorrebbe molto sviluppare il turismo verde in Papua. Quest'ultima possiede numerosi parchi naturali nazionali come quello di Lorentz e di Teluk Cenderawasih. Altri luoghi con forte potenziale turistico sono interessanti da visitare come la valle di Baliem o le isole paradisiache di Raja Ampat, a nord.