Nonostante la posizione dell'Indonésie di non schierarsi con i blocchi sovietico e americano, i disordini interni del paese cambiano le decisioni politiche. Dopo aver instaurato un sistema di democrazia « diretta » e « guidata », il presidente Soekarno decide di avvicinarsi al partito comunista indonesiano: il PKI. Ma presto l'economia indonesiana crolla e l'inflazione esplode.

Disordini politici e presa del potere

La situazione è critica e l'Indonésie è sull'orlo del collasso. Il movimento del 30 settembre 1965 nei pressi di Jakarta viene a turbare l'ordine già vacillante. Nella notte tra il 30 settembre e l'1° ottobre, sei generali provenienti dall'alto stato maggiore dell'esercito di terra vengono rapiti da un gruppo di soldati ribelli ed esecuiti brutalmente.

Ancora sconosciuto all'epoca, Suharto, generale e comandante della riserva strategica, reagisce e assume il controllo dell'esercito per mettere fine all'insurrezione. Scioglie il PKI e vieta le dottrine legate al comunismo. Quindi si assicura di ottenere i pieni poteri costringendo Soekarno a firmare la « Supersemar » che gli permette di prendere il posto del presidente. Destituito, l'antico leader indonesiano si ritira dalla scena pubblica e vive in residenza sorvegliata fino alla sua morte nel 1970.

Inizia così una transizione sanguinosa verso un « Nuovo Ordine ». I simpatizzanti comunisti, le loro famiglie e i loro amici diventano così bersagli di una purga politica sanguinosa e repressiva. Guidati dal Partito nazionale indonesiano, dal Partito musulmano Nahdlatul Ulama e dalle forze armate, questi massacri colpiscono anche i musulmani moderati, gli induisti, i cristiani e altre minoranze etniche e religiose come i Cinesi d'Indonésie. Faranno circa 500 000 vittime e si estenderanno per diversi mesi. Un milione di persone viene deportato nei campi. Questo periodo è considerato uno dei più bui della storia dell'Indonésie.

Il governo di Suharto

Saldamente al potere, Suharto ha l'ambizione di contribuire allo sviluppo dell'Indonésie, a scapito della libertà politica degli indonesiani. Riprendono i rapporti con gli Stati Uniti e le grandi organizzazioni internazionali come l'ONU e l'FMI. Allo stesso tempo, rompe le relazioni diplomatiche con il blocco sovietico e la Cina.

Ogni cinque anni, il governo in carica organizza un simulacro di elezioni presidenziali da cui Suharto esce sempre grande vincitore. Rimane così trentatré anni a capo dell'Indonésie.

Sotto la sua presidenza, l'arcipelago inizia a ricevere investimenti di capitali stranieri e ad affermarsi dal punto di vista economico. Suharto permette anche alle compagnie petrolifere internazionali di insediarsi sul territorio. I ricavi generati rendono possibile la creazione di nuove infrastrutture amministrative, scolastiche e sanitarie.

Costretta anche a liberalizzare la sua economia negli anni Ottanta, l'Indonésie conosce l'espansione delle privatizzazioni di aziende. Suharto le affida alle mani dei cari e dei figli che si arricchiscono considerevolmente. Inoltre, molti disordini politici compaiono in particolare a Timor invaso dall'Indonésie. Questa regione subisce numerosi massacri e le vittime si valutano a 200 000 persone.

A discapito della popolazione, la corruzione e le malversazioni di denaro diventano moneta corrente all'interno del governo. Le disuguaglianze sociali si approfondiscono e il malcontento generale aumenta.

Infine, la crisi economica asiatica che scoppia alla fine degli anni Novanta dà il via libera all'insurrezione. Numerose manifestazioni e disordini scoppiettano all'interno dell'arcipelago. Molti indonesiani chiedono la partenza di Suharto. Quest'ultimo finisce per dimettersi dalla presidenza nel 1998 e lascia il posto al suo primo vicepresidente B. J. Habibie.

Un periodo di riforme ne consegue allora e permette gradualmente all'Indonésie di riprendere i contatti con i fondamenti democratici tanto attesi.