La grande maggioranza della popolazione indonesiana è musulmana, oltre l'80% secondo i sondaggi. L'Indonessia è così il primo paese musulmano al mondo per numero di fedeli.

Un tempo, una gran parte dell'Indonessia era di confessione buddhista o induista. L'islam si diffuse poi gradualmente. Lo si trovava prima su Sumatra e poi si estese rapidamente alle altre isole e regioni indonesiane.

I principi indù dell'epoca videro un grande interesse nel convertirsi, in particolare per integrarsi più facilmente nella rete commerciale dei mercanti musulmani. Durante questo periodo, questi ultimi dirigevano il commercio marittimo. Transitavano allora per lo stretto di Malacca e percorrevano la via della seta.

L'islam oggi: prima religione dell'Indonessia

La maggior parte degli indonesiani di religione musulmana possiede costumi abbastanza liberali, talvolta influenzati dalle tradizioni buddhiste e induiste. In generale praticano l'islam in maniera molto moderata. Alcune regioni presentano musulmani maggiormente tradizionalisti come ad Aceh, a Jawa Barat; in alcune isole di Nusa Tenggara e nel Sud-Est di Kalimantan.

Nonostante una maggioranza musulmana, il paese non applica la legge islamica o la shariah perché ciò creerebbe un governo in disaccordo con i principi del Pancasila che promuovono la tolleranza e la libertà di culto in Indonessia. Infatti, dal 1945, lo Stato utilizza questi principi come uno strumento sociale volto a unificare i diversi gruppi etnici che compongono l'Indonessia.

Oggi si nota che molti musulmani desiderano mantenere uno Stato pluralista e aperto alle diverse religioni. L'Indonessia è spesso considerata un modello politico e religioso da seguire in termini di tolleranza, in particolare quando si confronta il suo sistema con quello degli Stati islamici.