Originario dell'Indonesie, il tempeh è un prodotto alimentare realizzato a partire da soia fermentata. Ricco di proteine, è la gioia dei vegetariani, ma non solo! E nonostante il suo aspetto sorprendente e insolito, il tempeh promette belle sorprese al palato. Origine, fabbricazione, benefici nutrizionali, preparazione e ricette indonesiane... Scopri tutto quello che devi sapere sul tempeh!

Cos'è il Tempeh?

Il tempeh (o tempe) è una specialità della gastronomia indonesiana realizzata a partire da soia fermentata. A differenza del tofu che è preparato a partire da latte di soia, il tempeh è preparato a partire da semi di soia interi. Questi sono cotti prima di essere fermentati per 24-36 ore, con l'aiuto di un fungo, il rhizopus oligosporus. Il processo di fermentazione ricorda quello utilizzato per la preparazione di alcuni formaggi.

Qual è il gusto del tempeh?

Preparato in blocco con i fagioli di soia, il tempeh assomiglia, in apparenza, al torrone. Ha una consistenza ferma, leggermente gommosa e croccante. Quanto al suo gusto, è più pronunciato di quello del tofu. In genere gli si attribuiscono sapori di noci, funghi, formaggio e note di lievito.

Da dove viene il tempeh?

Il tempeh è comparso sull'isola di Giava nel XVII secolo quando gli immigrati cinesi hanno introdotto i fagioli di soia nel paese. La sua origine è associata a un incidente durante la produzione di tofu. All'epoca, la soia era conservata in ambienti umidi, creando così un terreno favorevole all'apparizione di fungo. Da allora, i funghi avrebbero accidentalmente innescato un processo di fermentazione. Gli indonesiani si sono resi conto che la soia era ancora commestibile e hanno iniziato a cucinarla. Così è nato il tempeh.

Per lungo tempo, il tempeh è stato associato a un piatto da poveri per gli indonesiani. Poco a poco si è sviluppato e oggi lo troviamo ovunque in Indonesie: sui mercati dove è venduto fresco e imballato in foglie di banano e nei menu di molti ristoranti e warung, i famosi ristoranti familiari locali.

Quali sono i benefici nutrizionali del tempeh?

Il tempeh è ricco di proteine: è infatti (insieme al seitan), il prodotto vegetale che contiene più proteine. A titolo indicativo, 100 g di tempeh contiene 19 g di proteine contro 8 g di proteine per la stessa quantità di tofu. Inoltre, le proteine contenute nel tempeh sono dette "complete" perché riuniscono la totalità degli 8 amminoacidi essenziali (quelli che il corpo non può sintetizzare da solo). Come avrai capito, il tempeh è un eccellente sostituto per sostituire la carne e il pesce.

Oltre al suo contenuto proteico, il tempeh è ricco di fibre, di vitamine (la maggior parte delle vitamine del gruppo B, la vitamina E....), di minerali (magnesio, fosforo, calcio...), e costituisce una'eccellente fonte di ferro. Grazie al suo processo di fermentazione, è anche noto per essere molto digeribile.

Come cucinare il tempeh?

Il tempeh può essere cucinato in molti modi. Presentato in forma di blocco rettangolare, puoi tagliarlo a fette o a cubetti e cuocerlo a vapore, friggarlo (in padella o al wok, al forno o in friggitrice), grigliarlo (su un barbecue, una piastra o in padella), farlo sobbollire in piatti in salsa come uno stufato o un curry… Per dargli ancora più sapore, puoi anche marinare il tempeh con gli ingredienti di tua scelta (burro di arachidi, salsa di soia, latte di cocco, aceto di riso, miele, satay, spezie, peperoncino...).

Come si mangia il tempeh in Indonesie?

La cucina indonesiana utilizza il tempeh in molti modi. Tra le specialità culinarie più popolari, troviamo:

• Il Tempeh fritto: in genere, gli indonesiani marinano il tempeh in precedenza in una salsa di soia piccante prima di friggilo fino a quando non è croccante. Il tempeh fritto è servito come contorno a verdure.
• Gli spiedini di Tempeh al satay: come suggerisce il nome, questa ricetta consiste nel marinare il tempeh in una salsa satay prima di friggerlo su uno stecchino.
• Il Sambal tumpang: si tratta di un curry di tempeh cremoso e saporito preparato a partire da latte di cocco e spezie (cumino, curcuma, curry, coriandolo...).
• Il Nasi goreng al tempeh: ricetta emblematica dell'Indonesie, il nasi goreng è un riso fritto che si accompagna con le proteine di tua scelta. Quindi puoi sceglierlo con il tempeh fritto.
• Il Tempeh Kecap (o tempeh manis): si tratta di un soffritto di tempeh dolce, salato e leggermente piccante. È preparato a partire da tempeh fritto e arachidi rivestite di salsa kecap (una salsa di soia dolce ampiamente utilizzata nella cucina indonesiana) e aromatiche.
• Il Gado gado: piatto ultra-apprezzato dai vegetariani in viaggio in Indonesie, il Gado gado è un'insalata di verdure cotte e croccanti servita con salsa arachidi e accompagnate da diverse fonti di proteine vegetali, ovvero uova sode, tofu e tempeh!

Conosci ormai tutto quello che devi sapere sul tempeh! Non ti rimane che provarlo a casa tua in attesa di andare a gustare le specialità durante un viaggio in Indonesie!

Florine Dergelet