Nel nord di Sulawesi, a circa 15 km a sud-sud-ovest di Manado, i vulcani Lokon ed Empung dominano la pianura di Tondano. Raggiungendo rispettivamente 1 580 m e 1 340 m di altitudine, questi due picchi gemelli figurano tra i vulcani attivi dell'Indonessia e costituiscono una destinazione di trekking apprezzata dalla città di Tomohon, salvo durante i periodi di attività eruttiva.

Perché visitare i vulcani Lokon ed Empung

Il complesso vulcanico Lokon-Empung presenta un interesse sia geologico che sportivo. Il cratere attivo Tompaluan, situato nella sella tra i due edifici, testimonia un'attività regolare documentata dal XIV secolo. Il trekking attraversa paesaggi contrastanti, dai villaggi di Tomohon e Kinilow fino ai fianchi spogli del cratere, dove l'odore dello zolfo e le fumarole ricordano che il vulcano rimane sotto sorveglianza permanente. È anche un'occasione per scoprire la cultura Minahasa, propria di questa regione del nord di Sulawesi.

La storia eruttiva del complesso Lokon-Empung

Il vulcano ha conosciuto almeno 21 eruzioni dal 1375. Le prime due, datate 1375, provenivano dal cono Empung e hanno raggiunto un indice di esplosività vulcanica (VEI) di 3. A partire dal 1829, la fonte delle eruzioni si è spostata verso il cratere Tompaluan, situato tra i due picchi, che ha concentrato da allora l'essenziale dell'attività.

La maggior parte delle eruzioni registrate è rimasta moderata, principalmente di tipo freatomagmatico, con talvolta la formazione di domi lavici e flussi associati. L'attività ha tuttavia provocato terremoti, pennacchi di cenere e incidenti tragici, inclusa la morte di un alpinista svizzero nel 1991.

La sequenza eruttiva 2011-2012

Nel luglio 2011, circa 5 000 abitanti sono stati evacuati di fronte a una ripresa dell'attività, prima di tornare per la maggior parte alle loro case. Una zona di esclusione di 3 km attorno al cratere è stata istituita. Il 26 ottobre 2011, bombe vulcaniche sono state proiettate fino a 800 m dal cratere Tompaluan. Due nuove eruzioni hanno seguito: la prima il 6 dicembre 2012, segnata da una successione di esplosioni che emettevano un pennacchio di cenere sostenuto, la seconda il 10 dicembre, dominata da un degazamento. Secondo il Darwin VAAC, questi due eventi hanno prodotto nuvole che raggiungono rispettivamente 3,4 e 4,3 km di altitudine. L'ultima eruzione registrata risale a maggio 2015.

Ciò che si osserva sul terreno

Lokon, il più antico dei due edifici, presenta una vetta piatta senza cratere, formata da un vulcanismo andesitico lungo fratture anulari. Empung, più recente, offre un cratere ben marcato di 400 m di larghezza e 150 m di profondità. Tra i due, la sella ospita il cratere attivo Tompaluan, punto di osservazione principale per chi desideri vedere l'attività fumarolica da vicino.

Dai pendii, la vista si estende sulla pianura di Tondano, le sue risaie e il lago che occupa l'antica caldera. Con tempo sereno, si intravede anche la costa di Manado a nord.

Informazioni pratiche

• Punto di partenza principale: Tomohon, situata a 6 km a sud-est di Lokon.
• Variante: Kinilow, villaggio a 5 km a nord di Tomohon, sulla strada Manado-Tomohon.
• Durata del trekking: contate 3-4 ore andata e ritorno tra la base e Tompaluan; 5-6 ore per il trekking combinato Tompaluan-Empung da Kinilow.
• Livello: trekking moderato, pendii talvolta ripidi e terreno vulcanico friabile nella parte sommitale.
• Accompagnamento: guide disponibili tramite il Centro Vulcanologico o gli alloggi di Tomohon. Escursioni di mezza giornata si organizzano anche da Manado con agenzie locali.
• Sicurezza: rispettate la zona di esclusione di 3 km quando è attiva e verificate lo status del vulcano presso le autorità locali prima di intraprendere l'ascensione.
• Da prevedere: scarpe da trekking, acqua, giacca antivento, lampada frontale in caso di partenza mattutina, mascherina in caso di degazamento.

Quando andarvi

La stagione secca, che si estende approssimativamente da maggio a ottobre nel nord di Sulawesi, offre le migliori condizioni di trekking: sentieri meno scivolosi, visibilità serena sulla pianura di Tondano e alba vetta in vetta. Durante la stagione umida, gli acquazzoni tropicali rendono i pendii argillosi delicati e le viste spesso ostruite. Indipendentemente dal periodo, l'ascensione rimane condizionata allo status di allerta del vulcano: in caso di ripresa dell'attività, l'accesso al cratere Tompaluan è vietato.

Come arrivarvi

Il punto di ingresso regionale è Manado, capitale del Sulawesi del Nord, servita dall'aeroporto internazionale Sam Ratulangi. Tomohon si trova a circa 25 km a sud, accessibile in autobus pubblico tutto il giorno e tutti i giorni della settimana, oppure in taxi. Da Tomohon, l'accesso ai piedi del Lokon si fa facilmente in ojek (moto-taxi) attraverso i vicoli. Per la variante da Kinilow, scendete dall'autobus Manado-Tomohon all'altezza del villaggio.

Cosa vedere nei dintorni

La regione di Tomohon-Manado riserva altre esperienze naturali e culturali: mercato tradizionale di Tomohon, sorgenti termali di Lahendong, lago di Tondano e immersioni nel parco marino di Bunaken al largo di Manado. Per prolungare un itinerario indonesiano orientato verso la natura, potete combinare Sulawesi con altre regioni vulcaniche o insulari:

• L'isola di Komodo, per i suoi draghi e i suoi paesaggi aridi.
• L'isola di Rinca, alternativa più discreta per osservare le varani.
• La cascata di Sipiso-Piso, a Sumatra, altra bella tappa di trekking.
• L'orto botanico di Bali, per una tappa più rilassante.

Domande frequenti

Prolungare l'esperienza in Indonessia

Il complesso Lokon-Empung si iscrive logicamente in un itinerario nel nord di Sulawesi che mescola vulcani, mercati Minahasa e immersioni a Bunaken. Per costruire un viaggio su misura che integri questa tappa, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Indonessia.