Tana Toraja, una divisione amministrativa nel nord del Sud Sulawesi, è la culla del popolo Toraja e attrae numerosi visitatori per la sua eccezionale cultura funeraria. Qui, i defunti non vengono ufficialmente sepolti se non dopo una grande cerimonia funebre. Inoltre, i resti mortali sono generalmente collocati in nicchie scavate nella roccia viva delle scogliere. Accanto a questi sepolcri possono essere create ulteriori nicchie per ospitare l'effige quasi a grandezza naturale dei defunti. Suaya è uno dei migliori luoghi per scoprire questa tradizione. Si tratta del cimitero reale dei re di Sangalla.

Una rapida panoramica dei rituali funebri Toraja

La terra dei Toraja è nota soprattutto per le tombe scavate nelle scogliere. Ogni famiglia possiede la propria nicchia, chiusa da un sistema di serratura segreto. I corpi sono avvolti in sudari ornati d'oro, e la profanazione dei sepolcri è considerata il crimine più grave.

Le tombe sono sormontate da un balcone che ospita statue effigianti i defunti, chiamate tau-tau. Il termine « tau-tau » deriva da « tau » o « to », che significa « persona ». Nelle lingue austronesiane, la reduplicazione marca un indebolimento del significato.

I tau-tau sono riservati esclusivamente alla nobiltà. Sono scolpiti in legno di fico e realizzati da specialisti con funzione religiosa. I tau-tau rendono omaggio alla memoria dei defunti. Queste statue permettono ai vivi di contemplare i morti, e viceversa. La disposizione delle mani possiede un significato specifico: quella con il palmo rivolto verso il cielo riceve i benefici, mentre l'altra mano li restituisce.

Durante i funerali dei Toraja possono essere organizzate lotte di galli. Il gallo è un simbolo di coraggio e di giustizia, e gli scontri onorano l'anima del defunto.

Alla scoperta di Suaya

Suaya si erge sulle pendici delle colline del villaggio di Sangalla. È il luogo di riposo dei sette re del regno di Sangalla e delle loro famiglie. I tau-tau dei re e dei loro cari sono posizionati davanti alle tombe di pietra, vestiti con i tradizionali abiti reali toraja.

Vicino a Suaya si trova una « casa Tongkonan », costruita dal re Sangalla e oggi conosciuta con il nome di « museo Buntu Kalando ». Sebbene questo museo sia stato recentemente restaurato, contiene numerosi oggetti appartenuti agli antichi regni, nonché vari effetti personali che un tempo appartenevano al re Sangalla (Puang Sangalla).

Il villaggio di Sangalla si trova a 6 km da Makale, a est di Tondon. Il sentiero attraversa pinnacoli rocciosi e risaie. Una volta raggiunto il villaggio, piega a sinistra per raggiungere il piede della scogliera di Suaya.