Soprattutto per le sue colonie di scimmie che questo tratto di foresta di Ubud è rinomato. Le scimmie — animali sacri per gli induisti — non sono tuttavia il suo unico interesse. Questa magnifica foresta tropicale è prima di tutto un luogo sacro che ospita il tempio dei morti della comunità di Padangtegal, oltre a due altri templi e un cimitero. Sarebbe un peccato soggiornare a Ubud senza visitare la Sacred Monkey Forest Sanctuary, tanto più che un'oretta è sufficiente.

Ti consigliamo di visitare questo luogo affascinante al mattino verso le 9, c'è meno gente. Verso le 16 è abbastanza buono anche, ma non più tardi: quando cala la notte, gli insetti attaccano!

Il nome balinese della foresta è Wenara Wana ed è ufficialmente la "Padangtegal Monkey Forest", poiché appartiene alla comunità di Padangtegal, che la gestisce, la protegge e la promuove.

L'ingresso principale della Foresta delle Scimmie si trova nella curva sud di Jalan Monkey Forest, conosciuta anche come Jalan Wanara Rana. La foresta si trova in una sorta di conca e in realtà non è molto grande: non più di un ettaro e mezzo di superficie.

La foresta sacra è accessibile solo ai pedoni. Il biglietto d'ingresso costa 50 000 rph per gli adulti e 4 000 rph per i bambini. È all'ingresso che i venditori ambulanti ti offriranno banane per le scimmie. Capirai più avanti in questo articolo perché potrebbe essere necessario resistere alla tentazione di nutrire i macachi.

Varando l'ingresso della Foresta delle Scimmie, penetri sotto un tetto vegetale di diverse decine di metri di altezza. Si circola seguendo sentieri lastricati. La foresta ospita più di 110 specie di alberi. Alcuni esemplari sono centenari e sacri, venerati dai balinesi. L'atmosfera, la bellezza degli alberi e delle architetture, l'umidità, il suono particolare del luogo, le scimmie, gli scoiattoli… tutto contribuisce a un'esperienza molto particolare.

Una foresta sacra

Per i balinesi, la foresta è abitata da spiriti umani e animali fin dalle origini primordiali della loro religione. Ricordiamo che l'induismo balinese è un sincretismo di molteplici credenze che includono il buddhismo, l'animismo, l'induismo indiano e credenze profane; alcune di esse risalgono a 2 500 anni prima di Cristo.

A sud-est, a partire dalla piazza centrale, prendi le scale che salgono sulla tua sinistra. Vi troverai il cimitero e il tempio delle cremazioni. Nel cimitero sono sepolti i morti in attesa di una cremazione, attesa che può durare decenni dopo la morte. Il tempio stesso non è più utilizzato per le cremazioni.

A nord-ovest, prendendo dalla piazza centrale il percorso opposto al precedente, troverai il tempio dei bagni. Vi si accede tramite un ponte di pietra degno di un set di Indiana Jones. Si passa davanti a un bellissimo bacino sacro, poi a destra una serie di scale scende verso un ruscello in una gola piuttosto profonda. Potrai ammirare lì in particolare due maestose statue di varani e un albergo religioso.

Ricordiamo che per i balinesi, l'igiene corporale è di primaria importanza: il bagno è anche un modo per rilassarsi e un luogo di socializzazione.

Continuando verso sud, troverai il tempio dei morti (Pura Dalem Agung) della comunità di Padangtegal. I Pura Dalem sono dedicati a Shiva, il dio che prepara gli uomini alla reincarnazione giudicando le loro azioni durante la vita. Costeggiando il tempio — chiuso alle visite — raggiungerai un recinto di cervi e un vicolo con piccoli negozietti molto poco attivi.

Le scimmie

Si dicono molte cose negative sui macachi che popolano la foresta — più di 300 individui raggruppati in 4 colonie — e spesso sono vere. Questi animali possono essere aggressivi, soprattutto quando desiderano cibo o oggetti.

Nelle guide turistiche, la foresta è sconsigliata ai bambini piccoli, ma con alcune precauzioni e la vigilanza continua dei genitori, la passeggiata non presenta rischi maggiori.

Molto spesso è perché vi state passeggiando con del cibo che potete incontrare problemi con le scimmie. E non preoccupatevi per la loro linea: vengono nutriti dai guardiani che mettono a loro disposizione quantità di papaye. Alcuni turisti si sono fatti mordere, spesso perché consideravano le scimmie come simpatiche mascotte da stuzzicare.

Se le scimmie si avvicinano troppo mostrando segni di eccitazione perché, nonostante i consigli, avete una banana, gettatela senza aspettare che vengano a strapparla, poi allontanatevi tranquillamente. Dei guardiani sono presenti nelle zone più frequentate e possono assistervi se davvero tenete a nutrire le scimmie.

Le scimmie sono anche ladre: occhiali, collane… se ciondola e brilla, può interessarle.